近年、世界各国でも増えつつある慢性の皮膚病です。
世界では全人口の約３％、１億2500万人（特に北欧では、全人口の７％以上。しかし、アフリカなど南半球の国では非常に少ない）、日本でも全人口の約０.１％、約１０万人以上の患者さんがいるといわれています。

　全国の乾癬患者会マップ（日本乾癬患者連合会）

乾癬は、皮膚が赤くなって(紅斑「こうはん」）盛り上がり、表面に銀白色のフケのようなもの(鱗屑（りんせつ））ができて、ポロポロとはがれ落ちる皮膚の病気です。
紅斑の形や大きさは様々で、症状が進むと数が増え、紅斑どうしがくっつき大きくなることもあります。

半数の方が痒みを感じますが、全身への影響はほとんどありません。
ただ、なかなか治りにくく、見た目も問題になります。
他人にうつる心配はありませんが、目に見える皮膚の病気ですから、悩みを持つ方が多くいます。
症状は、良くなったり悪化したりを繰り返すのが一般的です。
症状が良くなっている期間を長くすることが、大切な治療といわれています。

乾癬の原因は未だその全容が分かっていません。
遺伝的な体質が全体の２／３で、それに何かのきっかけが加わったときに、病気になったり、 病気が悪化すると考えられています。 また、後天的原因で発症する割合は全体の１／３といわれています。